Last Updated on 26 novembre 2007 by Bernard Gaffez

L’étude des chimpanzés bouleverse les idées reçues sur le propre de l’Homme !

Le dernier dossier Pour la Science « Sur la trace de nos ancêtre » contient un article qui développe celui du site FuturaSciences.

Les biologistes considèrent qu’un trait est culturel s’il est appris en observant les autres et se transmet ainsi de génération en génération. La difficulté est de déterminer dans quelle mesure il y apprentissage par imitation ou redécouverte. Les expériences réalisées avec des chimpanzés en captivité semblent bien confirmer qu’il y a apprentissage par imitation et donc transmission de traits culturels.

Allant les plus, les auteurs recensent 65 comportements culturels possibles chez les chimpanzé. 39 comportements ont été retenus pour comparer différentes populations de chimpanzé. Ils ont alors mis en évidence que chaque communauté possède un ensemble de comportements qui la différencie des autres groupes : en observant le comportement d’un chimpanzé, on peut en déduire où il vit !

Certains comportements sont universels, tels que l’épouillage. Cependant la façon de procéder varie d’une communauté à l’autre.

Enfin d’autres comportements semblent similaires mais ont un sens différent.

Nous qui pensions nous distinguer par nos différences culturelles du reste du monde animal, il va falloir que nous remettions en cause nos idées. Certes, le langage qui a enrichi et permet de véhiculer nos cultures, fait que celles-ci sont beaucoup plus variées que celles observées chez les chimpanzés. Cependant ce partage de capacités culturelles montrent que la mentalité qui les sous-tend a une origine commune.